停靠巴拿马运河时，闸门蓄水，几万吨的轮船被抬升，开闸，降水，船离去。许倬云第一次亲身体会到，现代技术的使用能够产生多大能量。
待船驶入美国最大的河口湾——切萨皮克湾，看着内湾又深又宽，两岸却很平坦，他感叹：“上帝对美国不薄！天造地设开了这一条航道，世界其他地方没有如此的条件。”看见纽约的水运之便利，他愈发感慨：“美国的富足，除了人力以外，也有无可比拟的天然条件。”
1957年8月中旬，27岁的许倬云踏入芝加哥校园之际，美国的民权运动勃起，终于引发了阿肯色州“小石城事件”。州长抵制最高法院的判决，动用国民警卫队以阻止黑人学生进入高中校园，州的自治权与联邦权力发生冲突。总统艾森豪威尔将阿肯色州国民警卫队联邦化，派陆军101空降师去小石城，护送黑人进校园。许倬云刚巧见证了这幕风起云涌的剧变。
芝加哥大学，是当时美国中东考古乃至埃及考古研究最强的学校。许倬云进入芝加哥大学的东方研究所，但因腿脚不便而住在神学院宿舍里。歪打正着，此地神学院的学生有反叛的传统，他们更加乐于投身民权运动，这也造就了许倬云的独特经历。这个撑着两根拐杖、腿上装着石膏套的中国人，跟在一群白人黑人后面，参与各种街头政治，比如去火车站接黑人，去监督社区投票……中国年轻人追求种族平等的精神，感动了美国人。
许倬云在芝加哥大学读书5年，每年有2到4个月在医院接受免费手术，矫治他的先天残疾。这家医院的定位是帮助穷人矫治小儿麻痹症，医生对许倬云的病例非常感兴趣。手术之后康复期间，是漫长难耐的岁月。幸而可以和许多残疾儿童的家长聊天，彼此都是同病的病人或者其眷属。在这一特殊场合，虽然生活背景各不相同，同病相怜，反而能敞开心扉，这也让他得以有机会瞭解美国普通民众的心理及生活。 |
