与传统育种技术相比，太空育种最大优势在于空间诱变材料的变异率高、育种周期短，可在相对较短时间内创制出高产、早熟、抗病等性状优良的种质资源。
“以前想找到一个新的育种材料，可能要历时十年、二十年，甚至得翻山越岭寻找自然突变植株，而航天任务能在相对短时间里带回大量突变材料。”航天育种产业创新联盟秘书长、中国空间技术研究院原航天生物总工程师赵辉说，航天诱变为育种家们提供尽可能多的基因源材料，为育种按下“快捷键”。从安全性上来说，没有导入任何外源基因的太空育种与常规辐射诱变育种，二者都是植物自身的基因组序列发生改变，培育出的产品都一样安全。
“我们做太空育种主要是考虑中药材传统选育耗时长，成本也高。”李荣福说，中药材是云南的重要产业，但其品种选育技术较传统农作物而言相对滞后。在中药材需求量不断增加、野生药材资源有限的背景下，太空育种技术能加快品种选育和人工规模化种植进程，丰富中药材种质资源库，推动中药材产业发展。
不过，航天诱变和“开盲盒”有几分相似。“在诱变过程中，种子的遗传物质为什么变、什么时候变、变成什么样，这其中存在着极大的随机性和不可控性。”赵辉说，在实际培育前，谁也不清楚种子存在怎样的突变。但整体来看，在太空环境中种子可能出现的变异幅度大、突变点位多，变异稳定性更强。
诱变具有随机性，性状可好可坏，因此地面选育很关键。地面选育需要进行多代筛选培育、优中选优，历时短则三五年、长则十余年，最终由农作物品种审定委员会审定，“天选之种”才算得到认证。
“从种子搭载返回到地面种植，再到培育出新品种，不同植物的育种年限不一样。按照育种程序，培育出一个紫花苜蓿新品种需要10多年时间。燕麦是一年生植物，时间会减少2到3年。”杨红善说。 |
