中国是个历史悠久的国家，各地方地名的来源有着它的一定历史来由，大多与其地理位置、历史渊源有关。而像乳源这样因地理特征而得名的却并不多见。乳源，因山水交融成就地貌，因地貌特征而得其名：亚热带季风气候充足的雨量，侵蚀山体石灰岩，构成溶蚀地貌，成就锺乳岩洞，因石锺乳洞中有源泉流出，故名乳源。水，固然是人类生存不可或缺的重要资源，对乳源则更有着特殊的地位，在乳源的历史发展中具有举足轻重的作用。

　　乳源水资源之丰富及其多样性为华南地区之冠。

　　充沛的雨量是乳源县丰富水资源的基础。乳源地处亚热带季风区，降雨特点是雨日多，雨季长，雨量充沛。全县多年平均降雨量为1883毫米，丰水年2500毫米以上，极端最高水量4000毫米以上。县境东南、西南向北部逐渐递减（2300-1500毫米）。

　　众多的河流藴含着丰富的水力资源。乳源全县集雨面积在100平方公里以上的河流有南水河、杨溪河、大潭河、新街河，集雨面积50平方公里左右的有大布水、五官庙河、柳坑河、水源宫河等，还有过境河流武水（武江上游干流）。由于山高林密，这些河流常年流水潺潺，河床坡度陡、落差大，藴藏的水力资源非常丰富。

　　充沛的雨量和密布的河流构成乳源水资源丰富的优越条件。兴修水利，合理开发利用水资源，兴利除害，是乳源经济社会发展的主要任务之一，在过去、现在和未来都是乳源瑶汉族人民为之奋斗的宏伟事业。

　　乳源人民利用水能有悠久的历史。过去，瑶汉族村民利用水力舂米，用筒车灌溉。民国31年（1942年），装机容量20千瓦的小型水力发电站“若墟电站”建成，开创了乳源用水发电历史，并成为建国前粤北地区仅有的一座水力发电站，也是建国初期广东省唯一能运行的水电站。建国后，1958年9月动工，至1969年2月建成蓄水的南水水库，最大库容12亿立方米，可供装机容量7.5万千瓦的南水发电厂长期发电。后期建成的泉水水库最大库容2160万立方米，装机2.4万千瓦。从1978年改革开放以来，乳源按照“以林涵水，以水发电，以电养林”的战略思路，采取“谁开发，谁受益”的多种所有制并举开发小水电，至1987年，全县小水电共装机容量5.77万千瓦，年发电量2.88亿千瓦时，对外输出电量1.44亿千瓦时。1988年通过达标验收，成为全国首批初级农村电气化县。20世纪90年代，乳源小水电开发掀起新高潮，先后进行大潭河、杨溪河两条河流的梯级开发，至21世纪初基本完成县境内水电资源开发。2007年，全县拥有水电站448座，总装机容量达56万千瓦，占水能理论藴藏量的92%以上。小水电年发电量15亿千瓦时，电力行业销售额年均6亿元以上，上缴县财政年均7000万元以上，占据县级财政收入的“半壁江山”。2007年2月，乳源被国家有关部门授予“中国农村水电之乡”称号。

　　作为石灰岩山区，乳源还有一个与众不同、得天独厚的条件——水域面积大，水质优良。全县共有水域面积8.3万亩，水库、山塘蓄水库容15亿立方米。人均拥有径流量1.38万立方米，远高于全国平均水平（2700立方米）。密布全县山区、丘陵地带的近300座山塘水库，既是灌溉农田、解决食水的可贵资源，也为乳源发展山水田一体的综合农业及休闲观光农业提供了优厚条件。水面面积为5万亩的南水水库，湖光山色，美不胜收，尤其是水质清纯，常年保持在二级饮用水标准以上，部分水域达到直接饮用标准。近年来杨溪河、大潭河梯级水电开发构成的大小水库及电站，更成为乳源“高山平湖”的一大特色景观。

　　“高山流水瀑飞扬”。乳源境内，流泉飞瀑，不可胜数。著名的有大峡谷埕头瀑布，具有“飞流直下三千尺”的磅礴气势，非常壮观。云门寺桂花潭瀑布，“两树桂花一潭水，四时风雨半山云”，云绕雾罩，轻盈飘渺。南岭国家森林公园瀑布群，有的飞流直下，有的曲折回旋，有似双龙吐珠，有如骏马腾空，有若群仙奏乐，有像倾诉心音，各显其秒。位于必背瑶山的方洞龙王寨瀑布，随四时节令变化无穷，春夏秋冬各具特色。瀑布景观已成为亲山近水人士之最爱。其中，南岭国家森林公园瀑布群、亲水谷水质之清纯，负氧离子含量之高，世所罕见。

　　乳源温泉多，分布广，地热资源丰富。全县现有县城温泉、侯公渡青岗、东坪南水、桂头凰村、一六东粉、大桥温汤等温泉7处，自然流量约0.32立方米每秒，温度高达60-100℃，分别为硫磺型、碳酸钠型温泉。随着休闲旅游的发展和人们养身健体需求的增长，温矿泉开发有着广阔前景。目前，侯公渡青岗温泉、大桥温汤温泉正在进行开发，总投资达2.6亿元人民币。

　　乳源水质好，标准高，2004年，广东蓝松天然饮品有限责任公司投资3000万元人民币，在南岭国家森林公园附近开发的“蓝松”牌矿泉水，各种指标均达到优质等次。

　　山水相连，水道绵长。乳源丰富的水资源，已经得到了广泛认同和初步开发，而其造福乳源人民的综合价值还远远没有得到充分挖掘。随着科学发展观的深入人心，作为县境内宝贵的资源，乳源水资源开发必将再谱新曲，在可持续发展进程中发挥更大的作用。（本文作者简介见本书第266页）